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    “大人，学生是今早进考场前，才得知此事。学生不够果断，没能劝阻小叔，也是学生之过。”柳明双眼通红道。

    这一番话，乃是其发自肺腑之言。柳明真是十分后悔，没有在最后一刻，劝阻住自己的小叔。导致现在这一副狼狈局面。

    汪通叹了口气，为其惋惜：“你这是何苦呢……”

    “大人，小叔于我之恩，犹同父母。孝子之至，莫大乎尊亲。若是我违背事实，斩断血缘，虽能继续考试，却也会因触犯天怒，而无法考上功名。”柳明发自肺腑道。

    这段时间，经过学习，他已经被宋朝这种士大夫特有的气节所感染。宋代统治者认为，国家的兴衰与社会风俗的好恶有着绝对的关系。立德，乃国之元气。

    中庸之道，也恰是如此。并不是后世所认为的怯懦平庸，不敢出头。反而，是要求读书人，无论任何状况，都不能偏离自己的主张和目标，始终保持中正。

    柳明这次也豁出去了，想奉行一回中庸。他做好了准备，大不了，自己不考科举，专心回家经商。总有别的办法解决平安堂之事。

    柳明看着跪在地上的小叔，沧桑可怜，他轻声道：“永叔，男儿何不带吴钩，大丈夫立于世，需心胸坦荡。我柳明……做不出这样的事。永叔……你永远是我们柳家人……”后面几个字，柳明念得尤其重。

    “男儿何不带吴钩……”柳永鼻子一酸，眼眶一热，明白侄子为自己做出了巨大牺牲，他伏地哭泣了起来，呜咽声中夹杂着辛酸与悔恨。

    此等场面，连身后的差役都看了心酸，不忍别过头去。

    “早知如此，何必当初呢？”汪通叹了口气，一挥手道，“来人啊……将柳永带到贡院外，笞杖三十，以示警示。另外，发布告示，考生柳明，应知情人同犯，取消本次考试成绩，并罚永远不得应试。”

    柳明身子微微一震，尽管他做好了准备，但是仍然不免感到遗憾。

    此时，正当差役们准备架起柳永，拖到贡院外时，一位兵勇跑进来禀报道：

    “汪大人，副考官大人有事求见……”

    “嗯，此事也应让他知晓。”汪通颔首道，“请他进来。”

    蹬蹬脚步声，柳明只感到身前的地砖，一阵阴影掠过。

    “在下参见汪大人。”一个低沉沙哑的嗓音在屋内响起。
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